이재명 대통령은 경남 사천에서 열린 KF-21 양산 1호기 출고식에서 대한민국이 땅과 바다에 이어 하늘에서도 우리 기술과 의지로 평화를 지키는 무기를 보유하게 되었다고 밝혔습니다. 이 자리에서 KF-21 양산 1호기가 독자 기술로 설계되고 직접 제작된 한국형 최첨단 전투기라고 설명했습니다.
이재명 대통령은 우리 힘으로 우리 하늘을 지킬 전투기가 실전 배치 준비를 마쳤다고 말했습니다. 또 지금 공개된 전투기에 반세기 넘게 이어진 자주국방의 염원이 담겨 있다고 밝혔습니다.
개발과 양산 1호기 공개까지의 전개
이재명 대통령은 지난 2001년 김대중 전 대통령이 국산 전투기 개발 프로젝트를 천명한 뒤 25년의 시간과 수많은 이들의 노력이 이어졌다고 밝혔습니다. 그는 연구진과 기술진, 정부와 군 관계자들이 난관과 회의적인 시각 속에서도 포기하지 않았다고 말했습니다.
이날 출고식은 고 김대중 전 대통령이 2001년 3월 공군사관학교 졸업식에서 국산 전투기 개발 비전을 천명한 지 25년 만에 양산 1호기를 공개한 행사로 진행되었습니다. 행사 현장에서는 자주국방의 상징으로 제시된 KF-21이 대내외에 공개되었습니다.
방사청과 한국항공우주산업(KAI), 산·학·연은 KF-21의 설계와 제조 능력을 검증하기 위해 시제기 6대를 활용했습니다. 이 과정에서 955회의 지상 시험과 1601회의 비행시험이 수행되었습니다.
KF-21은 2015년부터 본격적으로 개발이 시작되었습니다. 개발 과정에서는 AESA 레이더 등 핵심 항공 전자장비의 해외기술 이전이 무산되면서 난항을 겪었습니다.
이후 정부, 군, 연구기관, 방산업체는 긴밀한 협업을 통해 핵심기술을 국산화했습니다. 이 과정은 한 차례의 일정 지연도 없이 진행되었고, KAI를 비롯한 6만 4500여 명의 연구진과 기술진이 개발과 생산에 참여했습니다.
관련 인물과 단체의 발언, 조치, 현재 상황
이재명 대통령은 한국항공우주산업, 국방과학연구소, 공군 장병 등 KF-21 개발과 제작에 참여한 주체들에게 감사의 뜻을 밝혔습니다. 그는 대한민국이 이제 영공을 우리 힘으로 수호할 수 있게 되었다고 말했습니다.
이재명 대통령은 KF-21의 성공이 단순한 국방력 강화가 아니라 세계 유수의 방산 강국과 경쟁할 수 있는 새 동력 확보를 의미한다고 밝혔습니다. 또한 정부가 이를 방위산업 4대 강국 도약의 발판으로 삼겠다고 말했습니다.
이재명 대통령은 K9 자주포와 천궁 미사일을 통해 입증된 기술력과 생산 능력에 더해 전투기까지 독자 설계와 생산이 가능해졌다고 밝혔습니다. 이어 첨단 항공 엔진과 소재·부품 개발에 신속하게 착수하고 투자와 지원을 아끼지 않겠다고 했습니다.
이재명 대통령은 협력국에 세계 최고의 무기체계뿐 아니라 기술과 개발 경험도 함께 공유하겠다고 밝혔습니다. 그는 이러한 조치로 K-방산의 경쟁력을 더욱 높이겠다고 말했습니다.
KF-21은 뛰어난 가성비와 유연한 확장성을 보유해 여러 국가들이 관심을 표명하고 있습니다. 이날 출고된 양산 1호기는 제작업체와 공군의 성능 확인 과정을 거쳐 오는 9월 공군에 실전 배치될 예정입니다.
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